Por fin ha llegado el momento: la reapertura de La Samaritaine, que como tantos otros grandes proyectos también ha sido víctima del Coronavirus. Con un retraso de más de un año, debería reabrir sus puertas en junio. Ya hice uno pequeño avance el pasado mes de octubre, cuando Louis Vuitton presentó allí su desfile de moda en directo ante un pequeño público. Lamentablemente solo se podía acceder a la parte central, mis rincones favoritos seguían cerrados.

Hay pocos monumentos en París con los que mantenga una relación tan emocional como con La Samaritaine, estos antiguos grandes almacenes del Pont Neuf. Era antes de que aparecieran las compañías aéreas de bajo coste, cuando todavía viajaba de Alemania a París en largos trayectos nocturnos en autobús, enamorada de la ciudad y de un hombre. Nuestro lugar de encuentro era siempre la pequeña terraza redonda de los grandes almacenes, un lugar privilegiado que pocos conocían. Solo con ver los opulentos mosaicos, los trabajos de hierro forjado y los sublimes frescos Art Nouveau con las plumas del pavo real bajo la cúpula de cristal, mi corazón se aceleraba, los latidos aumentaba con cada paso que daba por la estrecha escalera de acero en espiral. Cuanto más se subía, más ruidosos eran los sistemas de ventilación y calefacción, como en un transatlántico de lujo. Una vez en la cima, me sentía como en la cubierta de observación de un transatlántico, con el mar de edificios parisinos debajo de mí: la Torre Eiffel, Notre Dame o la Concièrgerie al alcance de la mano. Fue mi sensación de amor imposible de Titanic, mucho antes de que se estrenara la película.

Me fascinó una sala aún más oculta de polvorientas vitrinas en 3D, donde se recreaban miniaturas de escenas urbanas del siglo XIX con un gran detalle de perspectiva: para admirarlos, había que agacharse, una atracción a nivel infantil que los fundadores de La Samaritaine, el matrimonio Cognacq-Jay, tenían reservada para sus visitantes más jóvenes. ¿habrán sobrevivido estos encantadores artilugios del año 1870 a la renovación?

La Samaritaine permaneció cerrada durante 16 años, y para su nuevo propietario, el grupo inmobiliario de lujo LVMH, la renovación se convirtió en un proyecto involuntariamente faraónico. Los litigios relativos a la protección de los monumentos históricos y las iniciativas de los ciudadanos, que querían conservar su querida La Samaritaine tal y como era, interrumpieron las obras en repetidas ocasiones.

El hotel “Cheval Blanc” se instalará en el complejo, que abarca varias manzanas, el quinto hotel bajo la égida del mayor imperio del lujo del mundo. Cualquiera que haya tenido el divino placer, como yo lo hice en el Cheval Blanc Randheli en las Maldivas, sabe que juega en una liga diferente, una clase superior a la Primera. Con solo 72 habitaciones y suites, diseñadas por el reconocido diseñador neoyorquino Peter Marino y un spa Dior, probablemente se convertirá en la nueva atracción de lujo de la ciudad: pasar una noche en él cuesta más de 1 500 euros.

No es un eufemismo decir que se abre un nuevo templo del orgullo nacional francés, ya que la mayoría de los grandes hoteles de lujo de París han estado durante mucho tiempo en manos de propietarios árabes. Estoy impaciente por descubrir cómo combina lo antiguo y lo nuevo. Y si volveré a encontrar mis viejos rincones favoritos.